Solltest du in Thailand Elefanten besuchen?

„No Riding!“

Die verbliebenen Elefanten in Menschenhand werden nun hauptsächlich zu touristischen Zwecken eingesetzt. War es vor einigen Jahrzehnten noch normal, dass man auf ihnen reiten konnte, hat sich dies inzwischen geändert. Um diese mächtigen Tiere so zu dressieren, dass sie auf Kommandos hören und Menschen auf ihren Rücken lassen, müssen sie „gebrochen“ werden. Bei dieser Prozedur werden sie gewaltvoll fixiert und mit Hakenwerkzeugen bearbeitet, bis sie jeglichen Widerstand aufgeben. Westliche Touristen werden meist abgeschreckt, wenn sie von diesen Methoden hören, weshalb viele der Elefantenfarmen in Thailand nun keine Haken mehr benutzen und kein Reiten – No Riding – anbieten. Schaut man sich manche dieser Angebote genauer an, kann man allerdings skeptisch werden. Denn nach wie vor werden die Elefanten dort großen Menschengruppen ausgesetzt, die sie füttern, streicheln und mit ihnen baden gehen. Ob den Tieren eine Wahl dazu bleibt, ist oft fraglich. Manchen dieser Unternehmen wird vorgeworfen, vormittags harmlose Aktionen anzubieten, und nachmittags dann Touristengruppen aus China zu empfangen, die keinen Bezug zu Tierrechten haben und unbedingt reiten möchten.

Vollständiger Boykott auch keine Lösung

Sollte man deshalb thailändischen Elefantenfarmen aus dem Weg gehen? Angesichts der Situation vieler Elefanten ohne Lebensraum gibt es oft keine Alternativen als die Haltung. Die Kosten eines Elefanten übersteigen leicht das Dreifache einer vierköpfigen Familie, von daher sind die Sanctuaries auf Einkommen von Besuchern angewiesen. Kritiker von Boykottaufrufen betonen, dass die Beziehung von Mensch und Elefant komplex ist und man sie nicht auf veraltete Filmaufnahmen misshandelter Tiere reduzieren darf. Die Haltungsbedingungen haben sich dank bewusstem Ökotourismus in den letzten Jahren deutlich verbessert. Camps, die nachhaltig arbeiten, auf passive Beobachtungen anstatt auf direkten Kontakt und Massentourismus setzen und sich lokal engagieren, sollten verstärkt unterstützt werden.

Conserve Natural Forests – Hier steht die Natur im Vordergrund

Eine von diesen vorbildlichen Organisationen ist Conserve Natural Forests, südlich von Pai. Diese Non-Profit-Stiftung ist in erster Linie ein Wiederaufforstungsprojekt. 2018 hat sie hier mit der Pflanzung von 250.000 neuen Bäumen dafür gesorgt, dass abgeholztes und abgebranntes Land wieder zu Wald werden kann. 2019 sollen es eine Million neuer Bäume werden. Dazu leisten die Volunteers Bildungsarbeit in den lokalen Schulen, wo sie Kindern das Pflanzen beibringen und über Plastikverschwendung aufklären. Ins Leben gerufen wurde das Projekt vor fünf Jahren von Miguel Tenorio Tagle, einem aus Mexiko stammenden Rechtsberater, der sein Unternehmen an den Nagel gehängt hat, um sich voll und ganz dem Naturschutz zu widmen.

Auf dem Gelände lebt derzeit eine Elefantenkuh, Cammy, die aus einem Arbeitslager von der burmesischen Grenze befreit wurde und hier auf ihre Rückkehr ins Schutzgebiet vorbereitet wird. Auch wenn Cammy sicherlich verantwortlich für die meisten Besucher ist, wird sie nicht als Attraktion oder Kuschelobjekt missbraucht. Sie kann sich auf dem Gelände frei bewegen und schaut freiwillig im Zentrum vorbei, wo die Besucher sie mit reichlich Bananen und Maiskolben füttern können. Hat sie genug, verzieht sie sich wieder. Niemand zwingt sie, bei der Menschengruppe zu bleiben.